도시에서 생활하는 사람들에게 실내 공기와 실외 공기 중 더 오염된 곳은 어느 쪽일까? 미국 환경 보호국에 따르면 실내 공기가 실외 공기보다 평균 2배에서 5배까지 더 오염되어 있다고 한다. 대부분의 사람들이 하루 시간 중 90퍼센트 이상을 집, 학교 또는 사무실, 자동차 등 실내에서 보내는 오늘날, 실내 공기 오염 문제는 심각한 환경 보건 문제 중 하나이다. 특히 난방이나 냉방 때문에 창문을 꼭 닫고 지내는 겨울철과 여름철에는 더 심각한 문제가 될 수 있다.

실내 공기 오염의 원인에는 주변의 대기오염물질의 유입으로 인한 경우도 있지만, 대기 오염이 심한 지역을 제외하면 실내 공간에 존재하는 오염원으로 인한 경우가 큰 비중을 차지한다.

곰팡이, 매연, 포름알데히드, 방사성 물질인 라돈, 그리고 석유화학 제품에서 방출되는 유해한 가스 등으로 오염된 실내 공기는 천식이나 폐암, 심장병 등을 유발할 수 있다.

다음은 가정에서 실내 공기 오염을 줄이는 몇 가지 간단한 방법들이다.

 1. 적어도 하루에 2-3회 창문으로 환기하기

이는 실내 공기 오염 문제를 해결하는 가장 중요한 방법이다. 맑은 날에 단지 창문을 열어 두거나 매일 수분 정도 외부의 신선한 공기를 받아들이는 것만으로도 건축 재료나 카펫 그리고 가구에서 나오는 유독 가스를 제거하는 데 어느 정도 효과가 있다. 적어도 하루에 2~3회는 환기를 하는 것이 좋으며, 주방에서는 환풍기 사용 등 환기를 더욱 철저히 하여야 한다.

2. 냉난방기, 공기청정기 등의 필터 교체하기

냉난방기, 공기청정기, 청소기 등의 공기 필터를 정기적으로 교체하는 것은 먼지 입자나 알레르기 물질, 꽃가루, 애완동물의 비듬을 빨아들이는 흡진력을 높여줄 뿐만 아니라 탄소 배출을 놀라운 수준으로 줄여준다. 기후변화에 관한 다큐멘터리 불편한 진실의 공식 웹사이트(climatecrisis.net)에 따르면, 공기 필터를 정기적으로 교체할 경우 1년에 약 160킬로그램의 이산화탄소를 줄일 수 있다고 한다. 공기 필터는 냉난방기의 코일과 열 교환기를 효율적으로 유지해준다. 따라서 필터를 깨끗하게 유지하는 일은 냉난방기의 수명을 연장할 뿐 아니라 작동의 효율성을 높여 에너지 사용량을 줄이고 그만큼 탄소를 덜 배출시킨다.

 3. 실내 공기 정화 식물 기르기

실내에 식물을 기르는 것만으로도 실내 공기를 상당히 정화할 수 있다. 나사(NASA)의 실험 결과에 따르면 우리가 실내에서 흔히 기르는 식물들은 광합성 과정에서 이산화탄소뿐만 아니라 공중에 떠다니는 오염물질도 흡수함으로써 실내 독성 물질을 제거한다. 알로에베라, 코끼리귀필로덴드론, 피쿠스, 그리고 골든포토스는 포름알데히드를 제거하는데 매우 효과적이다. 서양담쟁이덩굴, 스파티필럼 그리고 행운목은 벤젠을 제거할 수 있다. 그리고 골든포토스와 스파이더플렌트는 일산화탄소를 제거하는데 효과적이다.

이러한 식물을 가꾸는 것은 실내공기 정화를 위해 아주 좋은 방법이지만 물을 너무 많이 주면 토양에 있는 미생물 성장을 촉진해 곰팡이에 취약한 사람에게 해로울 수가 있다는 점을 유의해야 한다.

▲  벤젠을 제거하는데 효과적인 행운목

4. 베이크 아웃

새 아파트나 건물로 이사를 한 경우나, 새 가구를 들이게 된 경우라면 간단한 베이크 아웃으로 유해성분에 노출되는 것을 막을 수 있다. 베이크 아웃을 하는 방법은 간단하다. 창문과 문을 모두 닫고 가구의 문과 서랍은 모두 열고 단계적으로 열을 올려 35~40℃ 로 5~6시간 정도 유지한 다음 1~2시간 환기를 시켜주면 된다. 이렇게 5회 이상 반복해주는 것만으로도 포름알데히드, 휘발성유기화합물 등의 독성물질을 거의 제거할 수 있다.

자세한 베이크 아웃 요령 보러가기

 5. 천연 방향제 및 탈취제 사용하기

집안의 악취를 없애기 위해 흔히 사용하는 방향제나 탈취제는 대부분 프탈레이트, 휘발성유기화합물 등 유해성분을 포함하고 있다. 시중에서 판매되고 있는 방향제 9종 모두에서 프탈레이트 성분이 검출된 바가 있다. 방향제를 사용하는 것보다는 적절히 환기를 해주거나 환풍기를 사용하는 것이 좋으며, 천연 방향제나 탈취제를 구입하거나 직접 만들어서 사용하는 방법도 있다.