작성일 : 08-10-27 10:26
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[지구 끌어안기 캠페인]시민환경기술센터 최충식 실장이 전하는 아토피 이야기
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글쓴이 :
최고관리자
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"농촌 아이들보다 도시 아이들의 아토피 질환이 더 많은 이유, 우리 모두가 이미 알고 있습니다”
언제부터인가 여기저기서 ‘아토피’라는 말이 들려오기 시작했다. 그저 예민한 피부의 아이들에게만 해당되는 이야기라 여겼는데 이제는 아토피 때문에 자살하거나 외국으로 이민 가는 사람까지 있단다. 아토피는 왜 갑자기 늘어난 것일까. 한 가지 분명한 건 환경오염과 아토피의 관계가 점점 깊어지고 있다는 것이다.
우리 아이들을 둘러싸고 있는 유해 환경들
아토피(Atopy)는 그리스어 ‘Atopose’라는 단어에서 유래한 말이다. 영어로 ‘이상한(Strange)’이라는 뜻을 가진 이 피부 질환은 어원에서 짐작할 수 있듯이 발생과 원인이 불명확하다. 때문에 아이를 키우는 엄마들에게 가장 민감한 피부 질환 중의 하나임에도 불구하고 과연 아토피가 정확히 어떤 질환인지, 진단의 기준은 무엇인지 명확한 대답을 들을 수가 없다. 다만 많은 의사들이 임상을 통해 내놓은 결과는, 아토피는 유전이나 면역 이상의 문제뿐 아니라 일상생활 속에서 환경 변화와 스트레스에 의한 후천적 요인이 큰 발생 원인이 된다는 것이다. 특히 최근 환경오염이 심각해지면서 그 발생 빈도와 심각성도 더불어 상승하고 있다.
“예전엔 아토피의 발생 원인을 유전적인 요인에서 찾았어요. 부모로부터 열성유전자를 받은 어린아이들이 외부환경에 알레르기 반응을 일으키는 것으로 판단했죠. 하지만 최근엔 의료계에서도 아토피가 바깥 공기나 실내 공기, 먹을거리, 토양, 먹는 물의 오염 등에서 크게 기인한다는 것을 인정하고 있습니다. 이미 국민건강보험공단이나 환경부, 보건복지가족부, 교육과학기술부 등의 연구 결과, 어린이들의 피부 질환이나 기관지염, 천식 등의 원인을 주변의 오염된 환경으로 꼽기도 했고요. 실제로 오염된 공간에서 살고 있는 도시 아이들이 상대적으로 깨끗한 공기에서 살고 있는 농촌 지역 아이들보다 아토피 등 어린이 환경성 질환을 더 많이 앓고 있다는 것을 보면 쉽게 이해할 수 있습니다.”
국민건강보험공단의 조사에 따르면 아토피성피부염과 알레르기비염, 천식 등으로 진료를 받은 국민은 2006년 기준 6백65만 명에 달한다. 이는 2002년에 비해 1백20만 명이나 증가한 것이다. 이 중 대다수는 생물학적 약자인 9세 미만의 어린이들로 우리나라 어린이 10명 중 2, 3명꼴로 환경성 질환을 앓고 있는 것으로 나타났다. 특히나 하루 평균 20시간 이상 실내 공간에서 활동하는 우리나라 아이들에게 실내 공기의 오염은 예민한 피부에 치명적인 질환을 발생시킬 가능성이 높다. 실제로도 그러한 예가 많이 발생하고 있다. 새집증후군과 헌집증후군, 새책증후군, 새차증후군 등 환경성 질환에 관련한 신종 용어가 괜히 생겨나는 것이 아니다.
“실내 공간은 바깥 공기에 비해 유해 물질이 많습니다. 한정된 공간에는 세균도 많고 벤젠과 톨루엔, 포름알데히드와 같은 화학물질도 많죠. 아이들이 공부하는 방엔 포르말린이 섞인 새 책이 가득하고 즐겨 먹는 인스턴트식품엔 화학조미료가 많아요. 아이들이 입고 다니는 옷은 화학염료로 염색되어 있는 것이 대부분이고, 컴퓨터 모니터는 전자파를 쏘아댑니다. 요즘 우리 아이들은 일상생활의 전반적인 부분에서 환경성 질환의 위협을 받고 있다고 해도 과언이 아니에요.”
아이들의 환경권 지키는 제1의 책임자는 부모
이와 같이 생활환경이 아토피의 후천적 요인이라면, 선천적으로 아토피를 가지고 태어나는 아이에게는 어떠한 원인이 있는 것일까. 그 대답은 부모로부터 찾을 수 있다. 피부과와 예방의학 전문가들에 따르면 화학물질에 많이 노출된 부모로부터 태어난 아이일수록 어릴 때부터 아토피가 나타날 확률이 높다고 한다.
“아토피를 앓는 어린이들의 경우 유전적인 영향이 큰데, 그중 화학물질에 많이 노출된 부모로부터 열성인자를 물려받은 경우가 많습니다. 화학물질이라는 게 별게 아니에요. 과도한 염색, 화장품 남용, 적절치 못한 식습관등 이지요. 부모가 환경적으로 건강하지 못한 산업현장에서 근로할 경우, 2세는 아토피를 앓을 가능성이 매우 크다고 볼 수 있습니다.”
우리가 별 생각 없이 취하는 화학물질들이 몸 안에 쌓여 결국 2세에게 전해진다는 말이다. 아이들을 생각한다면 과도한 염색이나 향수, 화장품, 인스턴트식품 등 화학물질과의 접촉은 될 수 있으면 피해야 한다. 최충식 실장은 아토피 등의 환경성 피부 질환의 개선을 위해 법과 제도의 강화와 국가의 정책적 투자가 절실하다고 말한다.
“아토피의 외부 환경 원인 중 대표적인 것이 바로 실내 공기의 질입니다. 학교와 집, 도서관 등 다중 이용 시설에서 발생하는 유해 물질을 줄이는 일이 시급해요. 현재 학교 교실의 실내 공기 관리는 교육과학기술부의 학교보건법에 근거하고 있습니다. 아파트나 도서관 등의 실내 공기는 환경부의 실내공기질관리법에 근거하고 있고요. 이러한 법들이 우리 어린이들의 기준에 맞게 보다 강화되어야 합니다.”
더불어 합법적·합리적 행정 집행에 대한 평가도 제대로 이루어져야 하겠지만, 관리의 범위가 광대하고 법의 허점이 많아 제대로 시행되지 못하고 있는 실정이다. 사회에서 선택권이 거의 없는 어린이들을 위한 공공의 투자가 그 어느 때보다 절실하다. 개인적인 노력 역시 마찬가지다. 화학물질 냄새가 많이 나는 공간을 되도록이면 찾지 않고, 화학조미료가 과다 함유된 음식을 소비하지 않는다면 아이들의 건강을 생각하지 않는 기업이나 기관은 더 이상 유지될 수 없다. 아이들의 환경권을 지키는 제1의 책임자는 부모다. 또 그 안에는 미래의 부모가 될 이들 역시 포함된다.
“농촌 사람들이 서울에 놀러오면 매캐한 공기로 피로감을 느낍니다. 연로한 분들은 고향에 돌아와도 며칠 동안 힘들어하세요. 농촌 사람이 서울 사람보다 건강이 안 좋아서일까요? 그런데 농촌 사람이 서울로 이사를 오면 몇 년을 살아도 전혀 피곤해하는 기색이 없습니다. 서울의 희뿌연 하늘에 몸이 적응해 가는 것이죠. 이러한 적응에 대해 어떻게 생각하십니까? 아마도 환경오염이 사람들의 건강에 미치는 영향 중 가장 심각한 것은 약물중독자가 웬만한 약물로는 만족을 못하듯, 사람의 몸도 본인도 모르게 오염된 환경에 적응되어 간다는 것입니다. 그러다 어느 순간 그 어떤 방법으로도 치유할 수 없게 되는 것이죠. 하늘에 총총히 떠 있는 별을 우리 아이들에게 보여주고 싶은 마음, 그리고 그것을 위해 하나하나 실천해 가는 것이 환경 보호의 시작입니다.”
아토피를 예방하는 환경 습관 TIP 5
1 아토피는 맑은 공기를 접할 때 그 치유 가능성이 가장 높다. 일주일에 한 번, 가족들과 함께 화학물질이 가득한 실내 공간보다는 자연의 정취를 느낄 수 있는 산과 들, 강변을 찾아보자.
2 새 책에서는 포름알데히드라는 화학물질이 많이 나온다. 아이들 방 안에 가득한 새 책은 그때그때 필요한 책만 놔두고 창고에 넣어두는 것이 좋다.
3 하루 2번, 1시간 이상 환기는 절대 필수적이다. 집에 공기를 정화시키는 식물을 키우는 것도 좋다.
4 아이들 새 옷은 한 번쯤 세탁을 한 후 입히고 집에서나, 나들이 갈 때 되도록이면 천연염색을 한 옷을 입히는 것이 좋다.
5 먹을거리는 가까운 지역에서 난 식품으로, 집에서 만들어 먹는 것이 가장 안전하다.
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