플라스틱 원료로 사용되는 포름알데히드가 발암물질로 규정됐다.

미국 보건부는 포름알데히드가 골수성 백혈병, 비인두암 등 각종 암을 유발할 수 있다는 미국 국립보건원(NIH) 산하 ‘독성물질관리프로그램’ 보고서에 따라 발암물질로 지정했다고 로이터 등 외신이  보도했다.

이 보고서는 “포름알데히드에 많이 노출될수록 희귀암에 걸릴 확률이 높아진다는 충분한 증거가 있다”고 밝혔다.

포름알데히드는 강한 자극성 냄새가 나는 무색의 가연성 기체다. 이 물질을 물에 녹이면 방부제나 소독용으로 쓰이는 포르말린이 된다. 포름알데히드는 주로 합판·플라스틱·합성수지·단열재·접착제 등 가정용품을 만드는 데 쓰이기 때문에 일상생활에서 노출될 가능성이 크다.

로이터는 또 스티로폼·단열재·일회용 컵 등을 만들 때 사용되는 스티렌도 암을 유발할 수 있는 물질로 지정됐다고 전했다. 이 보고서는 “사람들이 가장 많이 스티렌에 노출되는 경우는 흡연할 때”라고 밝혔다.

화학업계를 대표하는 미국화학물질협회(ACC)는 이에 대해 “근거 없는 내용으로 소비자들에게 불필요한 경각심을 주고 있다”며 보고서를 비판했다. 뉴욕타임스는 지난 수년간 화학회사들은 이들 물질이 발암물질에 지정되지 못하도록 강력한 로비를 해왔다고 전했다.