푸른환경산업연구소

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작성일 : 04-03-14 11:33

새집증후군의 원인

글쓴이 : 최고관리자

지난 연초에 방영된 환경 다큐멘터리 <집이 사람을 공격한다>는 시청자들로 하여금 자신의 주변을 돌아보게 하는 계기를 만들어 주었다. 세 살 난 아이가 새집으로 이사한 후 아토피가 심해지고, 중학생인 한 아이는 새집으로 이사한 후 집에 들어가기만 하면 두드러기 같은 피부병이 심하게 나타났다. 이른바 ‘새집 증후군’이라고 하는 증세였다. 미국에서는 이미 1980년대부터, 일본은 1990년대부터 등장한 현대병이다.
최근 우리나라에서도 아파트 같은 대규모 주거시설이 보편화되면서 시멘트를 비롯한 많은 화학재료들이 건축에 사용되고 있는 상황이며, 이로 인해 새집 증후군이 빠른 속도로 증가하고 있는 추세다. 빠른 시공과 편리한 공법을 추구하며 본드를 이용해 벽지와 장판을 바르고, 포름알데히드 투성이인 목재로 가구를 만들다 보니 집안은 온갖 화학물질로 가득 차게 되었다. 실내 난방을 위해 이중 창을 설치하여 실내 공기가 밖으로 빠져나가기 힘들게 된 것도 새집 증후군을 일으키는 한 원인이다. 그러다 보니 집 안에서 생활하는 시간이 많은 아이들이나 노인들에게 새집 증후군은 더욱 심각하다.

* 밀폐된 환경이 새집 증후군을 악화시킨다.
새집 증후군은 집 안의 공기 오염에 의한 반응 가운데 화학물질에 의한 반응을 주로 의미한다. 집 안의 공기 오염에 의한 질환으로는 크게 ‘자극 반응’과 ‘알레르기 반응’으로 나눌 수 있다.
자극 반응은 눈과 코, 후두 점막이 자극을 받아 일어나는 증상인데, 주로 기침을 하거나 목이 쉬고, 두통이 생기거나 별것 하지 않았는데도 심리적으로 피로감을 느끼기도 한다. 드물게는 원인을 알 수 없는 알레르기성 질환들이 새집 증후군의 증상으로 나타난다. 이 외에도 아토피 피부염, 두드러기, 기관지 천식 등이 발생하거나 악화될 수도 있다. 이번 프로그램에 나온 중학생이 시달렸던 두드러기의 일종인 맥관부종이 나타날 수도 있다. 특히 맥관부종은 심하면 기도의 부종으로 사망할 수도 있는 심각한 질환이며, 기관지 천식의 발작은 상황에 따라 응급상황을 일으킬 수도 있으므로 반드시 주의해야 한다.

* 새집 증후군이 심해지면 화학물질 과민증에 걸린다.
새집 증후군에 제대로 대처하지 않을 경우 화학물질이 닿기만해도 생활이 불가능해지는 화학물질 과민증에 걸릴 위험도 높아진다. 외국의 경우 이미 이런 환자가 만연해서 특수 클리닉이 생겼을 정도이다. 화학물질 과민증에 걸리면 일상생활이 불가능해짐은 물론 작은 자극에도 대처할 힘이 없어진다. 새집 증후군을 무시할 수 없는 이유가 여기에 있는 것이다.
예전에는 겨울이면 ‘외풍이 세다’는 말을 하곤 했다. 벽 사이로 들어오는 차가운 공기 때문에 방 안이 춥다는 의미였다. 하지만 지금은 ‘외풍’라는 것이 무슨 뜻인지 잘 모르는 사람이 있을 정도로 드물어졌다. 그만큼 실내외 공기가 순환될 기회가 줄어들었다는 의미다. 생활의 편리와 보다 나은 환경이 바로 건강의 적이 된 셈이다.
분당 서울대병원 박경찬 과장은 새집 증후군이 생기는 이유에 대해, “실내 공기에는 1천여 가지 정도의 화학물질이 발견되는 것으로 보고되었다”면서 “이런 물질에 사람이 노출될 뿐 아니라 실내에서 생활하는 시간이 늘어나 사람들의 건강이 실내 공기의 오염에 크게 영향을 받는 결과를 초래한 것”이라고 말했다. 지난해 아파트 실내오염도를 측정해 발표했던 경원대학교 건축설비학과 윤동원 교수는 “새집의 오염물질은 6개월 정도에 최고조가 된다”며 그때까지는 환기에 각별히 주의할 것을 당부했다. 어린아이가 있는 가정이라면 적어도 지어진 지 1년이 지난 아파트에 들어가는 것이 좋다고 말한다.
이제 ‘더 좋은 집’이라는 개념은 바뀌어야 한다. 편리한 시설을 갖춘 집이 아니라 건강에 도움이 되는 집이 더 좋은 집이라는 것은 분명하다. 집을 선택할 때 입지 조건이나 리모델링 여부가 아니라 환경 친화적인 집인지를 따져 보는 안목을 기르는 것이 필요한 때이다.